IPL ਦੇ ਇਸ ਸੀਜ਼ਨ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹਾਰਦਿਕ ਪੰਡਯਾ ਦੀ ਫਿਟਨੈੱਸ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਕਾਫੀ ਚਰਚਾ ਸੀ। ਗੇਂਦਬਾਜ਼ੀ ਫਿੱਟ ਨਾ ਹੋਣ ਕਾਰਨ ਉਹ ਭਾਰਤੀ ਟੀਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸ ਨੇ ਆਈ.ਪੀ.ਐੱਲ. ‘ਚ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵਿਚਾਲੇ ਹੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਫਾਈਨਲ ਮੈਚ ‘ਚ ਉਸ ਨੇ ਸਾਰੀ ਜਾਨ ਲਗਾ ਕੇ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ੀ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀ ਕਾਬਲੀਅਤ ਦਿਖਾਈ। ਹਾਰਦਿਕ ਨੇ 17 ਦੌੜਾਂ ਦੇ ਕੇ 3 ਵਿਕਟਾਂ ਆਪਣੇ ਨਾਂ ਕੀਤੀਆਂ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਉਸ ਨੇ 34 ਦੌੜਾਂ ਦੀ ਅਹਿਮ ਪਾਰੀ ਵੀ ਖੇਡੀ। ਇਸ ਇਤਿਹਾਸਕ ਜਿੱਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹਾਰਦਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਵੱਡੇ ਮੌਕੇ ‘ਤੇ ਆਪਣੀ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ੀ ਦੀ ਤਾਕਤ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਮਿਹਨਤ ਕੀਤੀ ਹੈ।
ਹਾਰਦਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਅਸੀਂ ਪਹਿਲੀ ਹੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਈ.ਪੀ.ਐੱਲ. ਦਾ ਖਿਤਾਬ ਜਿੱਤ ਲਿਆ ਹੈ, ਇਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਹੁਣ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨਗੀਆਂ।’ ਗੁਜਰਾਤ ਨੇ ਹਾਰਦਿਕ ਦੇ ਹਰਫਨਮੌਲਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਦੇ ਆਧਾਰ ‘ਤੇ ਰਾਜਸਥਾਨ ਰਾਇਲਜ਼ (ਆਰ.ਆਰ.) ਨੂੰ 7 ਵਿਕਟਾਂ ਦੁਆਰਾ ਹਰਾਇਆ। ਕਪਤਾਨ ਹਾਰਦਿਕ ਨੂੰ ਪਲੇਅਰ ਆਫ ਦਿ ਮੈਚ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ। ਇਸ ਜਿੱਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਪਤਾਨ ਪੰਡਯਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਇਹ ਖਿਤਾਬ ਸਾਡੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਖਾਸ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਿਰਾਸਤ ਨੂੰ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਗੀਆਂ।
ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਹਰ ਕੋਈ ਯਾਦ ਰੱਖੇਗਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਅਜਿਹੀ ਟੀਮ ਸੀ ਜਿਸ ਨੇ ਇਸ ਸਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪਹਿਲੇ ਹੀ ਸਾਲ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਜਿੱਤਣਾ ਬਹੁਤ ਖਾਸ ਹੈ।’ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਹੀ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਇਸ ਲੜੀ ‘ਤੇ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ੀ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਦੇਈਏ ਕਿ ਹਾਰਦਿਕ ਦਾ ਇਹ 5ਵਾਂ IPL ਖਿਤਾਬ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਮੁੰਬਈ ਇੰਡੀਅਨਜ਼ ਨਾਲ 4 ਵਾਰ ਖਿਤਾਬ ਜਿੱਤ ਚੁੱਕੇ ਹਨ।
ਜਦੋਂ ਇਸ ਆਲਰਾਊਂਡਰ ਨੂੰ ਉਸ ਦੀ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ੀ ‘ਤੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਂ ਸਹੀ ਸਮੇਂ ‘ਤੇ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਮਿਹਨਤ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ੀ ਦੇ ਲਿਹਾਜ਼ ਨਾਲ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਬਿਹਤਰੀਨ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਟੀਮ ਲਈ ਦੌੜਾਂ ਬਚਾਈਆਂ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਪੈਲ ਦੀ ਦੂਜੀ ਗੇਂਦ ‘ਤੇ ਸੰਜੂ ਸੈਮਸਨ ਨੂੰ ਆਊਟ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਮਝਿਆ ਕਿ ਇਸ ਪਿੱਚ ‘ਤੇ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਸੀਮ ਦੇ ਨਾਲ ਸਲੈਮ ਕਰਨਾ ਫਾਇਦੇਮੰਦ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਅਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਤਾਂ ਇੱਥੇ ਜ਼ਰੂਰ ਕੁਝ ਹਲਚਲ ਹੋਵੇਗੀ।
ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਇੱਥੇ ਬੱਸ ਆਪਣੀ ਲਾਈਨ ਅਤੇ ਲੈਂਥ ’ਤੇ ਬਣੇ ਰਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।’ ਆਪਣੀ ਤੇਜ਼ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ੀ ਲਈ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਹਾਰਦਿਕ ਪੰਡਯਾ ਨੇ ਇਸ ਟੂਰਨਾਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਬੱਲੇਬਾਜ਼ੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨਿਡਰ ਹਿਟਿੰਗ ਨੂੰ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਘਟਾਇਆ। ਇੱਕ ਨਿਪੁੰਨ ਕਪਤਾਨ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ ਉਸ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਟੀਮ ਨੂੰ ਜਿੱਤ ਵੱਲ ਲਿਜਾਣ ਵਿੱਚ ਅਹਿਮ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ।